所谓肺癌急症是指肺癌病人在病程中或治疗中出现的危险征象，这些危象可能导致患者死亡。简要来讲有如下几种。上腔静脉综合征、颅内压增高、脊髓压迫综合征、恶性胸腔积液、恶性心包积液、急性代谢紊乱、肿瘤溶解综合征和肾上腺皮质功能减退或衰竭。上腔静脉综合征是因为肺癌肿瘤本身或淋巴结转移压迫了上腔静脉或奇静脉，致上腔静脉血回流受阻，静脉压升高，面颈部和上肢肿胀。脑静脉压增高和颅内压升高可出现眼结膜水肿，眼球突出以及颅神经功能障碍，如头痛、视力模糊和意识障碍。上腔静脉梗阻同时还可造成胸腔积液，可有呼吸困难、咳嗽、胸痛。腔静脉梗阻后可致腔静脉内血栓形成，进一步加重静脉梗阻。肺癌所致上腔静脉梗阻的预后很差，多数病人于出现症状后3个月内死亡，部分病人可生存到1年。
肺癌病人出现颅内压增高提示肺癌脑转移。恶性肿瘤病人并发颅内压增高绝大多数是因为肿瘤的颅内转移，笼统来说全部恶性肿瘤并发脑转移的发生率为25%～35%，其中最多见的脑转移其原发灶来自肺，肺癌脑转移占全部脑转移死亡病例的55%。各种病理类型肺癌中，小细胞肺癌的脑转移发生率最高，其次是肺腺癌，鳞癌发生脑转移的最少。非小细胞肺癌并发脑转移后其生存期为3～4个月。肺癌发生脑转移后主要造成颅内压增高导致脑疝和死亡。肺癌脑转移后常出现的症状有头痛、肢体软弱无力、精神障碍、步态失常、癫痫样发作、视力障碍和语言障碍。检查时常可发现有识别能力减退、轻偏瘫或单瘫、感觉减退、视乳头水肿、失语及共济失调等。脑转移后发生颅内压增高的机理为脑转移瘤本身直接损伤血管内膜致血脑屏障改变，以及在固定的颅腔内，转移灶增大可致颅内静脉血回流受阻，血管通透性增加，细胞外间隙水分和离子增多，出现脑水肿和脑疝。颅内压增高是一种临床症状，原因是颅内有占位性病变，确定颅内占位病变常用的检查是头颅CT，目前更精确的有磁共振检查，超声波可以发现脑中线有无移位是确定有无脑疝存在的有效方法。